Да нет, все верно, мне в 2009-м почти 60 будет, а женский век короток. Я и сейчас давно уже Вера Сергеевна, а не какая ни Веруньчик. А ведь как вчера это было... Хорошие, кстати, сигареты. У вас есть возможность курить хорошие сигареты, а вы, гляжу, не курите…

– И никогда не курил. А вы зачем?

– В студенчестве баловалась, вышла замуж – бросила, несколько лет не курила, теперь вот опять начала…

– Извините за неделикатность, почему вы разошлись? Просто не могу представить мужчину, способного расстаться с вами. Если не хотите, не отвечайте.

Вера взглянула на Николая, сохраняя серьезное выражение лица, но в глубине глаз блеснула радость.

– Вам действительно интересно? – Николай кивнул. - Я сама его отпустила, – она глубоко вздохнула, – Мы с вами как случайные попутчики в купе, можно рассказать то, что никаким близким не доверишь. Ну, хорошо, надо же когда-нибудь выговориться... Мы с мужем не могли иметь детей. Из-за меня. Кое-что у нас не стыковывалось, не буду обременять вас подробностями. Много лет пытались решить проблему, но недавно узнали, что приговор окончательный. Да и мой возраст…

– Ваш возраст?!

– Не перебивайте, а то спугнете мою решимость. Муж хотел своего ребенка, я видела, как он переживает. Мы даже рассматривали вариант взять ребенка из дома малютки… А не так давно я стала замечать разные мелочи и поняла, что у него появилась какая-то жилетка, в которую он плачется. Вызвала на разговор, он мои догадки подтвердил. …Не терплю мужчин, которые вымаливают что-либо у женщины, мужчина должен брать то, что считает своим, не спрашивая разрешения… В общем, я отпустила его. И снова закурила… А вы женаты?

– Нет.

– Были? (Жест отрицания) Почему?

– Откровенность за откровенность. У меня с холостяцкой жизнью получилось как у курильщика с никотиновой зависимостью. Сначала все было баловством, казалось, в любой момент поступлю, как сочту нужным: захочу – женюсь, не захочу – и так хорошо. Потом была стадия, удовольствия, когда сама мысль об отказе от текущего положения дел казалось глупой. Я – хозяин своей судьбы, никто мне не нужен, любые развлечения я могу купить, так зачем мне эта обуза? Наконец, пришел момент, когда одиночество стало тяготить, а поделать с этим ничего не могу. Самое странное, что именно здесь, в этом времени, я это особенно остро ощутил: я тут всем чужой, но и дома никому не нужен. Нет, там полно народу, кому что-то нужно от меня. Но именно от меня, а не я сам.

Вера Сергеевна пристально взглянула на Николая:

– Странно, вы такой… - она замялась. - В чем же причина?

– Думаю, в моем возрасте трудно влюбиться, тем более полюбить, а в браке без любви не вижу ни смысла, ни необходимости. Отношениями без отношений уже сыт по горло.

– Нагулялись, значит…

– Можно и так сказать. Вокруг много женщин, но я им интересен как богатый жених, а как просто жених давно бы вышел в тираж. Им интересен мой кошелек, а не я сам.

– Мне кажется, вы себя недооцениваете. Может, вы плохо смотрите? Откуда эта уверенность, что женщин могут интересовать только ваши деньги? Вы умны, у вас прекрасные манеры, в конце концов, вы привлекательны, – она окинула нарочито оценивающим взором спортивную фигуру Николая. - Для женщин моего возраста и положения вы и без богатства – просто мечта.

Николай невесело усмехнулся.

– Вера… можно без отчества?

– Можно. И лучше на «ты», как с остальными, это я им начальница, а не вам.

– Спасибо, как получится, сразу перейду на «ты». Категорически не согласен с вашими утверждениями насчет статуса и возраста. Послушайте внимательно опытного мужчину. Вы молоды и красивы, а статус разведенной женщины в глазах мужчин привлекает сильнее, чем положение незамужней. Приведу весьма показательный пример. Есть у меня одна знакомая. Не виделись месяц, встретились, спрашиваю: как дела, какие новости? Развелась, говорит. Как развелась, если месяц назад еще не была замужем? А вот так, отвечает, мне уже 30, в этом возрасте одно дело быть не замужем, и совсем другое – в разводе. Так что у вас, Вера, со статусом все в порядке. И со всем остальным тоже. Такую, как вы, полюбить легко.

– Вот и полюбите!

– Вот и полюблю!

Повисла неловкая пауза. Вроде бы сказано все было шутя, в рамках обычной игры в флирт, но надежда, которую оба невольно вложили в эти слова, смутила нешуточно. Какое-то время они молчали, стараясь не смотреть друг на друга, наконец, Вера первая нарушила тишину:

– А кстати, вы к нам надолго? И вообще, как вы путешествуете во времени?

– Скорее всего, возвращаться мне во вторник. Путешествие это – чистая случайность, я вообще-то собирался не к вам, а не Кубу… – Николай поведал, как был ошеломлен визитом Петра из прошлого, и как его, не спрашивая согласия, поставили перед фактом – вместо Острова свободы едешь во времена своей молодости.

Повествование подошло к концу, когда их позвали в зал – фильм закончился.

* * *

Бросилось в глаза, что, кроме Татьяны, все были расстроены.

– Фильм не понравился? Сказали бы, я другой поставил, у меня их полно, – предложил он.

Ответ, похоже, он уже знал от Веры Сергеевны. Так и оказалось.

– Фильм хороший, – ответил за всех Константин, – динамично снят, музыка отличная, шутки смешные… иногда. Скажи, Николай, вот так все и будет? Я понимаю, это комедия, гротеск, но все-таки… откуда это все взялось: бандиты, владеющие заводами и правящие городами, Иммануилы Гедеоновичи, которые назначают губернаторов, казаки нафталинные? Смотрим, понимаем, что на экране шутят, а хочется плакать…

– А мне понравилось, – вдруг подала голос Леночка, – и одеты все классно, и так у них весело! Лучше, чем в нашем институте… Никаких лекций дурацких и комсомольских собраний.

– Лена, – поддержала мужа Валя Тарасова, – при чем здесь одежда! Костя о другом говорит, они же там живут по волчьим законам. В фильме ни одного положительного героя: или продажные, или бандиты, или пьяницы, или педики, прости господи! Откуда все это?!

– Откуда, откуда… Отсюда! Вы же, интеллигенция, вы почти поголовно антисоветчики, небось все тут сидящие и «Хомо советикус», и «Номенклатуру» [1] взахлеб читали, а потом на кухнях и в курилках под каждым прочитанным словом подписывались. И что, вы все-таки верите, что из вас